1854年1月8日(咸豐三年十二月十日)嚴(yán)復(fù)出生于福州南臺的中醫(yī)世家。
1866年(同治五年)嚴(yán)復(fù)父親病逝，學(xué)館中輟，嚴(yán)復(fù)放棄走科舉“正途”。
1867年(同治六年)入福州船政學(xué)堂學(xué)習(xí)駕駛，改名宗光，字又陵。
1871年(同治十年)福州船政學(xué)堂畢業(yè)，為該學(xué)堂第一屆畢業(yè)生，先后在“建威”、“揚(yáng)武”兩艦實(shí)習(xí)5年。
1872年(同治十一年)取得選用道員資格，改名復(fù)，字幾道。
1877年3月(光緒三年二月)赴英國學(xué)習(xí)海軍，與出使英國大臣郭嵩燾結(jié)為忘年交。
1879年6月(光緒五年五月)畢業(yè)于格林尼茨皇家海軍學(xué)院(The Royal Naval College，Greenwich)，回國后，被聘為福州船政學(xué)堂后學(xué)堂教習(xí)。
1880年(光緒六年)到天津任北洋水師學(xué)堂總教習(xí)。
1889年(光緒十五年)報(bào)捐同知銜，以知府選用，派為北洋水師學(xué)堂會辦。
1890年(光緒十六年)升為北洋水師學(xué)堂總辦，但因與李鴻章不合，有意退出海軍界，另謀發(fā)展。
1895年(光緒二十一年)中日甲午戰(zhàn)爭后在天津《直報(bào)》發(fā)表《論世變之亟》、《原強(qiáng)》、《辟韓》、《救亡決論》等文，主張變法維新、武裝抗擊外來侵略。
1896年(光緒二十二年)創(chuàng)辦俄文館，并任總辦，俄文館為中國最早的俄語學(xué)校;幫助張?jiān)獫?jì)在北京創(chuàng)辦通藝學(xué)堂;9月24日捐款100元資助梁啟超與汪康年在上海創(chuàng)辦的《時(shí)務(wù)報(bào)》。
1897年(光緒二十三年)和王修植、夏曾佑等在天津創(chuàng)辦《國聞報(bào)》和《國聞匯編》，宣傳變法維新;將《天演論》在《國聞報(bào)》報(bào)上連續(xù)發(fā)表。
1898年(光緒二十四年)光緒帝命嚴(yán)復(fù)來京覲見，闡述變法主張;改捐同知;撰《上光緒皇帝萬言書》。
9月《國聞報(bào)》因報(bào)道戊戌政變的詳情，被清政府勒令停辦。
1900年(光緒二十六年)義和團(tuán)運(yùn)動爆發(fā)，嚴(yán)復(fù)離開天津，避居上海;參加唐才常發(fā)起的“中國議會”，被選為副會長;創(chuàng)辦名學(xué)會，講演名學(xué)。
1901年(光緒二十七年)應(yīng)開平礦務(wù)局總辦張冀邀請赴天津主開平礦務(wù)局事，后任該局總辦。
1902年(光緒二十八年)赴北京任京師大學(xué)堂附設(shè)譯書局總辦。
1904年(光緒三十年)辭去京師大學(xué)堂附設(shè)譯書局總辦一職，回到上海。
1904年冬發(fā)生開平礦務(wù)局訴訟事件，被邀前往英國倫敦進(jìn)行交涉。
1905年(光緒三十一年)孫中山由美洲到達(dá)英國，特意去拜訪嚴(yán)復(fù)，二人進(jìn)行了長時(shí)間的會談。
回到上海，協(xié)助馬相伯創(chuàng)辦復(fù)旦公學(xué)。
1906年(光緒三十二年)，任復(fù)旦公學(xué)校長，為該校第二任校長。
被安徽巡撫恩銘聘去任安慶任安徽師范學(xué)堂監(jiān)督。
1907年(光緒三十三年)恩銘被刺，嚴(yán)復(fù)離開安徽師范學(xué)堂。
1908年(光緒三十四年)在北京任學(xué)部審定名詞館總纂。
1909年5月(宣統(tǒng)元年四月)被派充為憲政編查館二等咨議官、福建省顧問官
1910年1月17日(宣統(tǒng)元年十二月七日)清廷賜予文科進(jìn)士出身。
1910年(宣統(tǒng)二年)海軍部授為協(xié)都統(tǒng)，后任資政院議員。
1912年京師大學(xué)堂更名為北京大學(xué)校，任首任校長;11月辭去校長職務(wù)。
1913年總統(tǒng)府外交法律顧問。
發(fā)起組織孔教會，并以任為首領(lǐng)。
1914年1月26日被舉為約法會議議員;后被任為參政院參政。憲法起草委員。
1915年5月嚴(yán)復(fù)被袁世凱聘為憲法起草員。
8月23日籌安會宣布成立，嚴(yán)復(fù)列名為籌安會的發(fā)起人，支持袁世凱復(fù)辟帝制。
1916年袁世凱死后，國會要求懲辦禍?zhǔn)准盎I安會六君子，嚴(yán)復(fù)避禍于天津。
1917年對張勛復(fù)辟表示同情。
1919年五四運(yùn)動認(rèn)為支持學(xué)生運(yùn)動的蔡元培不識時(shí)務(wù)。
1920年因哮喘病久治無效，回到福州養(yǎng)病。
1921年10月27日在福州郎官巷住宅與世長辭，終年69歲。
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